Peu nombreux et très éloignés

Le label influent 4AD a été fondé en 1980 par Ivo Watts-Russell et Peter Kent grâce au soutien financier de Le festin des mendiants, pour laquelle le duo travaillait au sein de sa chaîne de magasins de disques.

À l'origine, ils avaient baptisé leur label Axe, ils ont sorti une première série de quatre singles 7 pouces avant de découvrir que le nom " Axis » était déjà utilisé par un autre label. Devant trouver rapidement un nouveau nom, les associés ont remarqué ce détail typographique que leur graphiste avait inséré sur un flyer annonçant les sorties d’Axis :

À partir de 1980
1980, traction avant
1984 après J.-C.
4AD

Kent a quitté 4AD au bout d'un an et a lancé un autre label affilié à Beggars, Deuxième situation.

Sous la houlette d'Ivo Watts-Russell, s'inspirant d'autres labels indépendants britanniques tels que Le festin des mendiants, Postcard Records et Usine, 4AD s'est d'abord forgé une identité unique, en grande partie grâce au choix d'Ivo de voix éthérées comme celles de ' ' et de « », à l'esthétique du graphiste et au système de numérotation unique du label.

En 1992, après avoir intégré avec succès les artistes américains , , et au catalogue du label, 4AD a conclu un accord de distribution très médiatisé aux États-Unis avec Warner Bros. Records et a transféré ses bureaux américains, dirigés par Robin Hurley, de New York à Los Angeles. Watts-Russell s'est également installé à Los Angeles en 1994, ce qui a conduit le label à être en grande partie géré depuis la Californie pendant le reste de cette décennie. a dirigé le bureau britannique, secondé par qui est devenu le premier responsable A&R du label à partir de 1995. Ivo a vendu 4AD à Martin Mills, président du Beggars Group, en 1999, bien que l’influence de Watts-Russell soit restée manifeste pendant plusieurs années encore. En novembre 1999, suite au départ de Hurley, Wallace et Jamieson, Mills a rapatrié le siège social de 4AD à Londres et a nommé un nouveau directeur du label, Chris Sharp, ancien responsable de la communication chez Beggars. Sharp a été rejoint par Ed Horrox, ancien responsable A&R chez Mantra Recordings.

Sharp a été démis de ses fonctions de directeur général par la direction du Beggars Group en avril 2008. Simon Halliday, ancien de Warp Records US, a pris la relève en tant que directeur général. Sa première décision a été de " mettre à la retraite " les labels Too Pure et Beggars Banquet, également membres du Beggars Group : les artistes phares de ces labels aujourd’hui disparus ont été transférés vers le nouveau label 4AD, dont l’univers s’est élargi.

Décryptage du système de numérotation unique…
La partie alphabétique indique le format :

4AD - Sorties disponibles uniquement par correspondance
AXIS - Les 45 tours de The Axis
AD - 45 tours
MAUVAIS - 12" / single CD et EP (généralement jusqu'à quatre titres, bien que certains en comptent davantage)
CAO - LP
PAPA - Double LP
EAD - Téléchargement MP3
FAD - Édition sous forme d'affiche
TAG - Initialement utilisé pour une série de rééditions parues en 1998 sous le titre promotionnel " The Perfect Antidote ", ce terme a depuis été repris pour les rééditions suivantes, les rééditions à prix moyen et les éditions remasterisées
HAD - Utilisé une seule fois, pour la réédition britannique de " Burning Blue Soul " de Matt Johnson/The The"
JAD - Utilisé pour la sortie de trois mini-albums
MAD - Mini-album (généralement plus de quatre titres)
PAD - Lot de cartes postales
TAD - Sorties temporaires (c'est-à-dire celles qui ne font l'objet que d'un seul pressage)
VAD - Vidéo
WAD - Lot de cartes postales
XAD - Lot d'affiches ou calendrier

Les lettres CD les symboles ci-dessous désignent un CD, et la lettre C apparaît entre le préfixe et le numéro de catalogue sur une cassette (par exemple : CAD C 809 pour la version cassette de CAD 809). Un suffixe D indique une sortie en double séance ou une sortie spéciale en nombre limité, et un R indique un single ou un EP de remixes.

Pour les titres promotionnels et quelques autres cas particuliers, la partie alphabétique correspond souvent à une abréviation du nom du groupe, et les chiffres sont numérotés de manière séquentielle parmi les titres promotionnels de ce groupe.

En ce qui concerne la partie numérique :
* En 1980, les sorties étaient simplement numérotées de manière séquentielle. Les numéros AXIS allaient de 1 à 4 (AXIS3 ayant été réédité sous le nom d'AD3), puis la numérotation 4AD a pris le relais à partir du numéro 5.
* De 1981 à 1989, les numéros comptaient trois chiffres : le premier chiffre correspondait à l'année et les deux autres constituaient un numéro d'ordre pour l'année. Par exemple, la première parution de 1981 porte le numéro " 101 ", la douzième parution de 1984 porte le numéro " 412 ", etc.
* De 1990 à 1999, les numéros comptaient quatre chiffres, le premier chiffre correspondant à nouveau à l'année. Ainsi, la première édition de 1990 portait le numéro " 0001 ", la sixième de 1997, " 7006 ", etc.
* En 2000, les deux premiers chiffres du numéro sont devenus " 2K ", les deux autres chiffres correspondant comme d'habitude au numéro d'ordre.
* Depuis 2001, le premier chiffre est " 2 ", le deuxième correspond à l'année et les deux derniers sont consécutifs. Ainsi, la première version de 2002 portait le numéro " 2201 ", la 11e de 2003 " 2311 ", etc.
* Depuis 2010, le premier chiffre est " 3 ", le deuxième correspond à l'année et les deux derniers sont consécutifs. On a donc " 3101 " pour la première sortie de 2011, et ainsi de suite.

Code de référence : LC 5807 / LC 05807

Également appelé :
- 4•A•D
- 4 après J.-C.

Voir 4AD Ltd. pour l'entité juridique.

Sous licence, commercialisé et distribué par Rough Trade Records GmbH en Allemagne (1993).