Umwelt

Environ wurde im Frühjahr 1995 in der Universitätsstadt Oberlin, Ohio, gegründet. Die von Detroit inspirierte "Premise EP" (produziert vom Labelgründer Morgan Geist), ein wahres Roland-Orchester aus knackigen Beats, gefühlvollen Akkorden und Acid-Basslines, war in ihrer kleinen Erstauflage über Dan Curtins Deep Distribution sofort ausverkauft. Das verträumte niederländische Duo The Connection Machine, das gerade sein bahnbrechendes Debüt auf Carl Craigs innovativem Label Planet E veröffentlicht hatte, begleitete die Jungfernfahrt mit einem Slow-Motion-Remix, der eindeutig eher für den Kopf als für die Füße gedacht war.

Geists "REMnants EP", die ein Jahr später, 1996, erschien, untermauerte die Bemühungen des Labels, einen eigenen Sound zu entwickeln, der sowohl den Geist als auch den Körper anspricht. Neben den Einflüssen aus Chicago und Detroit schimmerten in den sechs Tracks auch Elemente aus Hip-Hop, Jazz und klassischem Soul durch. Mit ihren vielfältigen Stilen fand die Platte sowohl bei DJs als auch bei Kritikern aus dem gesamten musikalischen Spektrum Anklang. Leider musste Environ bald feststellen, dass der Versuch, einen eigenen Weg zu gehen, nicht unbedingt mit dem Verkauf von Platten vereinbar war.

Als die gemeinsam produzierte "Titonton & Morgan EP" (produziert von Titonton Duvante und Morgan Geist) Anfang 1997 an amerikanische Dance-Vertriebe geschickt wurde, stießen ihre komplexe Programmierung und ihre schizoiden Stimmungen auf gemischte Reaktionen. Die Platte wurde als zu schwer zugänglich abgestempelt, und angesichts der miserablen Vorverkaufszahlen wurde das Projekt eingestellt. Die verbleibenden US-Testpressungen wurden verkauft und sorgten in Europa für so viel Aufsehen, dass die EP von Phono lizenziert wurde (das britische Label veröffentlichte später eine Zusammenstellung der ersten drei Environ-Veröffentlichungen). Und obwohl sich "Titonton & Morgan" anschließend recht gut verkaufte, war die Notwendigkeit einer Lizenz ein Rückschlag für die Unabhängigkeit des Labels.

Nach den enttäuschenden Erfahrungen mit dem dritten Album wurde Environ bis Ende 1998 auf Eis gelegt, bis ein P&D-Vertrag mit Ideal UK abgeschlossen wurde. In diesem Jahr erschienen vier EPs: zwei 12"-Veröffentlichungen mit einer Mischung aus Disco und Techno von Nebula Jersey sowie eine innovative House-EP namens "What Is Today’s R&B?" (produziert von Morgan Geist), die mit denselben zeitlichen Verschiebungen spielte, wie sie auch im Hip-Hop und R&B zu finden sind. Zu diesen Projekten gesellte sich "The Mechanical Birds", eine exzentrische und mitreißende EP eines New Yorker Disco-Produzenten namens Daniel Wang.

Die Verpflichtung von Wang (der durch sein herausragendes Disco-Label „Balihu“ bereits Kultstatus erlangt hatte) markierte einen wichtigen Wendepunkt für Environ. Abgesehen von der offensichtlichen stilistischen Neuausrichtung war Wangs EP die erste Soloveröffentlichung eines Künstlers, der nicht der Gründer des Labels war. Inspiriert von Wangs mitreißenden Produktionen und zunehmend unzufrieden mit der P&D-Vereinbarung kehrte Environ 1999 mit einem neuen Projekt in die USA zurück: Metro Area, das geistige Kind von Geist und Darshan Jesrani. Mit dem knallpinken und limettengrünen Artwork der Platte und ihrem frischen Sound fühlte sich die Wiederbelebung des Labels in den USA genauso aufregend und mutig an wie die erste Veröffentlichung.